아기에게 독 될 수 있는 엽산제 제대로 알고 계시나요?
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아기에게 독 될 수 있는 엽산제 제대로 알고 계시나요?
  • 승인 2011.12.22 11:02
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연구동향팀

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임상한의사를 위한 연구동향

임신 중 섭취한 엽산제가 아기에게 천식 유발 가능

[개요] 시금치 등 녹황색 야채와 김 등의 해조류에 많이 들어 있는 엽산은 항암효과와 항노화효과를 가질 뿐만 아니라 태아의 신경관 결손을 막아준다고 하여 특히 임산부에게 권해지고 있다.

하지만 최근에는 이러한 합성 엽산제의 부작용이 속속 발표되고 있다. 본 연구는 임신기 중 엽산제 섭취가 훗날 아이에게 천식 발생 위험을 높일 수 있다는 내용의 대규모 코호트 연구이다.

[논문내용] 노르웨이에서 2000년~2005년 사이 태어난 아기 3만 2천77명과 그 아기의 엄마들을 대상으로 임신 중, 출산 후 설문조사를 하여 임신 중 엽산보충제를 복용한 것과 출생 후 소아에게 천식이 일어나는 빈도의 관련성을 연구하였다. 연구에 따르면 임신기간 중 엽산보충제를 복용한 경우 18개월 이하 영아에게 천식 및 하부 호흡기 감염이 발생할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

[필진의견] 채소나 버섯 및 해조류 등을 많이 먹지 않는 서양인들은 식품으로 엽산을 섭취하기 어렵습니다. 이에 따라 미국 식품의약국(FDA)에서는 1998년부터 곡류 및 씨리얼 등에 엽산을 추가하도록 정책적으로 권유하기까지 합니다.

하지만 2000년대 들어서면서 합성엽산의 부작용에 대한 의심이 제기되면서 2000년대 후반부터는 이에 대한 장기간 코호트 연구논문 및 그 기전을 조사한 실험논문들이 나오고 있습니다.

이에 따라 일각에서는 현재의 엽산제 복용 정책에 대해 다시 생각해보아야 하는 것이 아닌가하는 의견들이 제시되기 시작하게 되었습니다(Am J Clin Nutr 2008;88:763~768). 태아의 신경관 결손을 방지한다는 효능 자체에 대해서도 논란의 여지가 많으며(Br J Nutr. 2009 Jul;102(2):173-80) 오히려 종양이 잠복해 있던 사람들에게는 합성엽산의 과다복용이 종양세포의 증가를 촉진시킨다는 연구결과도 발표되었습니다(Endoscopy. 2008;40:284?290).

뿐만 아니라 합성엽산이 DTP예방접종과 관련되어 영아 사망률을 높일 수 있다는 가능성도 제기되고 있습니다(Int J Epidemiol. 2009 Apr;38(2):586-90).

위 연구와 동일한 방식으로 이루어진 호주의 연구에서도 1998년∼2005년 사이 태어난 아기와 그 아기의 엄마들을 대상으로 임신 중 557명, 출산 후 3년 6개월에 490명, 5년 6개월에 423명을 대상으로 설문조사를 하였을 때 엄마가 임신후기에 엽산보충제를 복용한 경우 소아에게 천식이 발생할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다(2009 Dec 15;170(12):1486-93).

이것은 쥐실험에서 합성엽산으로 유도된 태아의 DNA변화가 아기의 T세포 면역에 영향을 미쳐 알레르기성 호흡기 질환의 위험을 높였던 것과 일치하는 것으로 합성엽산이 인간에게도 메틸 공여자로 작용하여 DNA결합단백의 상태를 변화시키며, 이것은 훗날 소아 천식 등의 원인이 될 수 있음을 증명합니다(J Clin Invest. 2008;118(10):3462~3469).

엽산제 복용에 관한 논문은 현재까지도 많은 수의 논문들이 발표되고 있는데, 2000년대 후반 엽산제의 부작용을 제기한 논문들에 대한 반박논문들이 2011년에 발표되기 시작하였지만(Pediatrics. 2011;128(1):e135-44) 여전히 엽산제가 ‘좋다’ ‘나쁘다’라고 확언하기에는 아직 논란의 여지가 있는 것은 사실입니다.

따라서 임산부에게 과거의 연구결과에 따라 습관적으로 엽산제를 권유하는 의료인의 태도는 분명히 문제의 소지가 있음이 분명합니다.

임산부에게 합성엽산제를 꼭 먹어야한다고 권유하기 이전에 그것이 효과가 없을 수도 있으며, 오히려 부작용을 보고한 경우도 있음을 주지해주는 것이 의료인의 책무에 부합할 것입니다. 분명히 엽산은 많은 효능을 지니며 반드시 섭취해야할 영양소입니다. 하지만 임산부들에게 논란의 여지가 많은 엽산제를 권유하기 보다는 채소와 버섯, 해조류 등 식품을 통해 섭취할 것을 권유하여야 할 것입니다.

[출처] H berg SE, London SJ, Stigum H, et al. Folic acid supplements in pregnancy and early childhood respiratory health. Arch Dis Child 2009;94(3):180-184

[링크] : http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19052032

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